Apple fait pression sur l'administration Trump pour obtenir l'autorisation d'acheter des puces mémoire auprès de ChangXin Memory Technologies (CXMT), le plus grand fabricant chinois de DRAM, alors même que l'entreprise figure sur une liste du Pentagone réservée aux sociétés soupçonnées de liens militaires. Selon un article du Financial Times publié le 27 juin 2026, citant six personnes au fait du dossier, Apple presse depuis plus d'un mois les responsables du département du Commerce d'obtenir des garanties, alors qu'elle tente d'endiguer la pire pénurie de mémoire de son histoire récente.
La démarche est frappante : elle oppose l'une des entreprises les plus précieuses d'Amérique à la position de plus en plus ferme de son propre gouvernement à l'égard des semi-conducteurs chinois — une crise de la mémoire qui découle directement de l'essor mondial des centres de données dédiés à l'IA.
Points clés
- Apple cherche à obtenir la garantie que CXMT ne sera pas ajoutée à l'Entity List du département du Commerce, la désignation bien plus restrictive qui obligerait les entreprises américaines à obtenir une licence avant d'acheter ses puces.
- Les prix de la mémoire ont quadruplé en trois trimestres, conséquence du redéploiement par Samsung, SK Hynix et Micron de leur production vers la mémoire à forte marge des centres de données d'IA.
- Le 25 juin, Apple a relevé les prix de ses gammes Mac, iPad, appareils domestiques et Vision Pro d'environ 100 à 500 dollars par produit ; son action a chuté de plus de 6 pour cent.
- CXMT a été réintégrée à la liste 1260H du Pentagone lors d'une mise à jour de juin qui a porté le registre à 188 entités, ajoutant aussi Alibaba, Baidu et BYD.
Détails
CXMT figure actuellement sur la liste 1260H du Pentagone, qui recense les « entreprises militaires chinoises ». Cette désignation pèse sur la réputation et restreint les contrats liés à la défense, mais elle n'empêche pas en soi les entreprises privées d'acheter les produits de CXMT. Ce qu'Apple redouterait, c'est l'étape suivante : l'inscription sur l'Entity List du département du Commerce, qui imposerait de strictes exigences de licence et pourrait couper l'accès entièrement.
Pour devancer cette éventualité, Apple chercherait à obtenir des garanties explicites de Washington avant de s'engager avec CXMT comme fournisseur. L'entreprise a refusé de commenter auprès du Financial Times, et la Maison-Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.
La liste 1260H elle-même a été une cible mouvante. Le Pentagone avait brièvement retiré CXMT et le fabricant de mémoire NAND Yangtze Memory Technologies (YMTC) en février, avant de retirer entièrement la mise à jour sous la pression des faucons anti-Chine au Congrès. Les deux entreprises ont été réintégrées lors de la révision de juin.
Impact
Cet épisode illustre à quel point l'essor de l'IA remodèle toute la chaîne d'approvisionnement du matériel — et pas seulement les GPU. Alors que les trois grands fabricants de mémoire concentrent leur capacité sur la DDR5 et la mémoire à haute bande passante destinée aux serveurs d'IA, les fabricants d'appareils grand public et professionnels se disputent ce qui reste. Apple avait averti le mois dernier que la pénurie s'intensifierait tout au long de 2026, et ses hausses de prix ont déjà déclenché une vente plus large des valeurs technologiques, sur fond de craintes que la hausse du coût des composants ne freine la demande d'appareils.
Pour Apple, courtiser CXMT est une couverture pragmatique face à des fournisseurs coréens et américains sur lesquels elle ne peut plus pleinement compter en volume. Pour Washington, c'est un cas embarrassant : une entreprise américaine emblématique soutient qu'un fabricant chinois sur liste noire est désormais indispensable pour maintenir des produits américains abordables.
Contexte
CXMT est rapidement passée du statut de retardataire à celui de concurrent crédible. L'entreprise a obtenu le feu vert pour une introduction en Bourse de près de 30 milliards de yuans (environ 4,4 milliards de dollars) à la Bourse de Shanghai, et a annoncé une croissance de son chiffre d'affaires de plus de 700 pour cent en glissement annuel au premier trimestre 2026. Les analystes de SemiAnalysis décrivent les fabricants chinois de mémoire comme « de plus en plus matures et structurellement compétitifs » face à leurs rivaux américains et coréens, tout en rappelant qu'ils accusent encore quelques années de retard sur les procédés de fabrication les plus avancés.
La pression touche tout le secteur. YMTC, premier fabricant chinois de NAND, a entamé ses propres préparatifs d'introduction en Bourse, et les deux entreprises surfent sur ce que les analystes appellent un cycle haussier mondial de la mémoire, alimenté presque entièrement par la demande liée à l'intelligence artificielle.
Et ensuite
Si Washington accorde à Apple les garanties qu'elle réclame, on peut s'attendre à ce que d'autres fabricants de matériel suivent la même voie, normalisant CXMT comme fournisseur grand public malgré son statut sur liste noire. En cas de refus — ou d'une escalade vers une inscription sur l'Entity List — Apple et ses pairs feront face à une course plus longue et plus coûteuse pour s'approvisionner en mémoire, au moment où les dépenses en infrastructure d'IA maintiennent les capacités sous tension.
Pour la région MENA, où gouvernements et entreprises accélèrent leurs propres investissements dans l'infrastructure d'IA, l'affaire rappelle que la mémoire est devenue un goulot d'étranglement stratégique. Les calendriers d'approvisionnement, les budgets d'équipement et les déploiements de centres de données en Tunisie, en Arabie saoudite et dans l'ensemble du Golfe ressentiront tous la pression d'un marché où la demande d'IA, la géopolitique et les contrôles à l'exportation fixent désormais le prix d'une puce.
Source : Financial Times