Le groupe SoftBank a signé un prêt-relais non garanti de 40 milliards de dollars — le plus important emprunt en dollars de l'histoire du conglomérat japonais — pour financer sa participation dans OpenAI, dans un mouvement que les analystes de Wall Street interprètent comme un signal fort d'une introduction en bourse du créateur de ChatGPT en 2026.
Points clés
- 40 milliards de dollars de prêt-relais non garanti arrivant à échéance en mars 2027
- 30 milliards de dollars réservés à l'investissement de SoftBank dans la levée de fonds record d'OpenAI
- Cinq grandes banques garantes : JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Mizuho Bank, Sumitomo Mitsui Banking Corp et MUFG Bank
- SoftBank détient désormais environ 11 % d'OpenAI
Pourquoi un prêt-relais
La structure non garantie sur 12 mois est inhabituelle pour un prêt de cette envergure. Les analystes financiers soulignent que les grandes banques n'offrent généralement un financement à court terme non garanti que lorsqu'elles ont une forte confiance dans un événement de liquidité imminent — comme une introduction en bourse — permettant à l'emprunteur de rembourser.
OpenAI a levé un montant record de 110 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds le mois dernier, dont 30 milliards engagés par SoftBank. La valorisation de la startup atteint désormais environ 500 milliards de dollars, certaines projections pointant vers une valorisation potentielle de 1 000 milliards de dollars lors de l'introduction en bourse.
Le pari de Masayoshi Son sur l'IA
Ce prêt marque un retour spectaculaire aux paris concentrés et à haute conviction pour le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, qui a fait de l'infrastructure d'intelligence artificielle la pièce maîtresse de sa stratégie à long terme. Au-delà de sa participation dans OpenAI, Son s'est engagé à investir 100 milliards de dollars dans l'infrastructure IA américaine sur quatre ans.
SoftBank est également un partenaire clé du projet Stargate, une initiative conjointe visant 500 milliards de dollars d'investissements dans l'infrastructure IA américaine. Le projet, qui inclut des partenariats avec OpenAI et Oracle, ambitionne de construire un réseau de centres de données massifs à travers les États-Unis.
Réaction du marché
Les actions de SoftBank ont reculé après l'annonce, les investisseurs pesant le risque d'un endettement croissant face au potentiel de hausse de sa position dans OpenAI. Le prêt ajoute un effet de levier significatif à un bilan déjà étiré par des investissements agressifs dans l'IA.
Cependant, si OpenAI entre en bourse en 2026 avec une valorisation proche de 1 000 milliards de dollars, la participation de 11 % de SoftBank pourrait valoir plus de 100 milliards de dollars — faisant de ce prêt de 40 milliards un pari calculé plutôt qu'une prise de risque inconsidérée.
Ce que cela signifie
Cet accord souligne deux réalités émergentes dans l'industrie de l'IA : les sommes extraordinaires de capitaux affluant vers les entreprises d'IA de pointe, et la conviction croissante parmi les grandes institutions financières que l'introduction en bourse d'OpenAI n'est pas une question de si mais de quand. Pour l'écosystème IA au sens large, la volonté de SoftBank de s'endetter de 40 milliards de dollars pour une seule entreprise indique que le cycle d'investissement dans l'IA continue de s'accélérer.
Source : TechCrunch